不饱和树酯是指由二元酸和二元醇经缩聚反应而生成的高分子化合物中含的不饱和双键。人类最早发现的树脂是从树上分泌物中提炼出来的脂状物，如松香等，这是"脂"前有"树"的原因。

直到1906年第一次用人工合成了酚醛树脂，才开辟了人工合成树脂的新纪元。1942年美国橡胶公司首先投产不饱和聚酯树脂，后来把未经加工的任何高聚物都称作树脂。但是早就与"树"无关了。 树脂又分为热塑性树脂和热固性树脂两大类。对于加热熔化冷却变固，而且可以反复进行的可熔的树脂叫做热塑性树脂，对于加热固化以后不再可逆，成为既不溶解，又不熔化的固体，叫做热固性树脂，如酚醛树脂、环氧树脂、不饱和聚酯树脂等。